« Ajouter des personnes à un projet en retard ne fera que le retarder »

(formulation originale : « Adding manpower to a late software project makes it later »).

Exprimé autrement : « Même en mettant 9 femmes à la tâche, il faudra toujours 9 mois pour obtenir un bébé ».

Le postulat est que la plupart des tâches ne sont pas partitionnables et que les nouveaux arrivants vont faire perdre du temps aux équipes en place en temps de communication. Ce temps perdu étant proportionnel à n(n-1) (où n est le nombre de personnes impliquées), on constate que loi de Brooks ou pas, plus une équipe est grande plus le temps perdu pour la communication l'est aussi. Le paramètre taille d'une équipe influe comme une loi de rendement décroissant dans la productivité en informatique. L'analogie pour le monde réel est qu'en étant 300 dans une cuisine de 30 m² il y a peu de chance de pouvoir faire un aussi bon travail qu'à 3 personnes.

Frederick Brooks a reçu le prix Alan M. Turing de l'ACM en 1999 pour ses nombreux travaux fructueux sur l'architecture informatique, les système d'exploitation et l'ingénierie logicielle, en particulier lors de la mise au point de l'OS/360 chez IBM.